Por José Antonio Zapata Parra, Arqueólogo Municipal de Mula
El pasado 12 de febrero, en el Museo Arqueológico de Murcia se presentó uno de los últimos hallazgos materiales procedentes de la villa romana de Los Villaricos (Mula, Murcia). La importancia de la pieza, cuyo estudio ha sido recientemente publicado en la prestigiosa revista Archivo Español de Arqueología, siendo seleccionada para su portada, fue uno de los motivos de su presentación en Murcia, mediante una conferencia impartida por Rafael González Fernández, catedrático de Historia Antigua de la Universidad de Murcia y de José Antonio Zapata Parra, Arqueólogo Municipal de Mula, a la que también asistieron miembros del equipo de investigación en la villa romana y el concejal de Cultura y Patrimonio Histórico del Ayuntamiento, Diego J. Boluda.
Mula, Murcia, España. Marzo, 2025. La pieza, que ha sido elegida como “pieza del mes” en el citado museo, fue descubierta en el mes de julio de 2023, durante la campaña de excavación arqueológica en la villa romana de Los Villaricos. Se trata de un fragmento de bajorrelieve esculpido en piedra arenisca con la representación de un “Despótes Hippôn” o “domador de caballos”. Se halló en la parte exterior de la cabecera del edificio de planta basilical de la villa, formando parte de un gran derrumbe de mampostería que en su momento conformó el paramento constructivo del ábside.
La pieza objeto de nuestro estudio es un fragmento de bajo relieve esculpido en un bloque de piedra con unas dimensiones conservadas de 36 cm de longitud, 28 cm de ancho y 13 cm de grosor máximo. La cara principal, donde se representa la escena, muestra una superficie plana, rebajada de forma superficial para labrar las figuras.
En cuanto a la escena representada, muestra a un personaje masculino, el “domador”, representado de frente, con el rostro girado a su derecha, del que se ha conservado parte de su perfil, en el que apreciamos la nariz puntiaguda, la boca y la barbilla. Presenta el brazo derecho pegado al cuerpo y flexionado, agarrando fuertemente con su mano, las patas delanteras de un caballo situado a su derecha. Por su parte, el brazo izquierdo, no se representa flexionado, sino despegado del cuerpo y en posición vertical. El “domador” aparece vestido con túnica plisada por un cinturón con broche o hebilla de placa rectangular. En la parte superior del cuerpo presenta doble tira cruzada sobre los hombros y pecho, portando brazaletes en ambos brazos. Respecto a la figura zoomorfa, se trata como decimos de un caballo, situado a la derecha y que parece estar en posición rampante. Tan solo se conserva parte de la cabeza, en la que se aprecia perfectamente la quijada, el ojo y la boca, que tiene abierta, mostrando los belfos, los dientes y la lengua. También se ha conservado en la representación parte del cuello, concretamente la garganta, así como los extremos inferiores de las patas delanteras, ambas sujetas por el “domador”, en las que se distinguen las cañas, los espolones, las cuartillas, las coronas y los cascos.
Por la proximidad de la villa romana de Los Villaricos al yacimiento ibérico del Cigarralejo, unido al motivo iconográfico del relieve, así como las características morfológicas de la figura antropomorfa y zoomorfa representadas, nos hacen pensar, aunque no lo podemos demostrar fehacientemente, que la pieza objeto de estudio, hallada formando parte del derrumbe de la cabecera absidial del edificio cultual de Los Villaricos, en uso entre finales del siglo V y el VII d C., posiblemente, pudo formar parte del yacimiento ibérico.
En definitiva, no podemos descartar que el relieve de “domador de caballos”, hallado en la villa romana de Los Villaricos, forme parte de la iconografía de tipo heroico perteneciente a uno de los monumentos funerarios o al aparato ornamental del santuario de El Cigarralejo, edificados a lo largo de los siglos IV-III a. C., cronología que coincide estilísticamente con el relieve que presentamos.
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