Más allá de la mirada: La ciencia descifra el código del olfato equino

Foto archivo A Ritmo de Galope.

Nuevas investigaciones confirman que el sudor emocional humano es un libro abierto para el sistema olfativo de nuestros nobles compañeros.

Logroño, La Rioja, España. 15/01/2026.- Todos los que hemos crecido entre caballos hemos escuchado alguna vez el viejo consejo: "No tengas miedo, que el caballo lo sabe". Durante décadas, pensamos que se trataba simplemente de nuestra postura, de la tensión involuntaria en las riendas o de nuestra respiración entrecortada. Sin embargo, la ciencia acaba de darle la razón a la sabiduría popular de la manera más fascinante y profunda posible: a través de una conexión química invisible.

"Cómo nuestras emociones dictan el ritmo de la monta sin que digamos una sola palabra" 

La firma química del estrés

El secreto reside en los Compuestos Orgánicos Volátiles (COV). Los seres humanos somos auténticas fábricas químicas ambulantes; cada una de nuestras emociones desencadena una cascada hormonal que se manifiesta en nuestro sudor. Cuando sentimos miedo o ansiedad, producimos moléculas específicas que son totalmente imperceptibles para el olfato humano, pero que para un caballo son señales claras y ruidosas.

El estudio, que ha dado la vuelta al mundo ecuestre, utilizó un método riguroso: se recolectaron muestras de sudor de voluntarios mientras veían películas de terror (generando quimiosensales de miedo) y de felicidad. Al presentar estas muestras a los caballos, los resultados fueron asombrosos. Ante el olor del miedo, los caballos no solo mostraron cambios en su comportamiento, sino que su ritmo cardíaco se elevó significativamente. No necesitaban ver una cara de pánico; solo necesitaban oler el aire.

El "Contagio Emocional": Un radar de supervivencia perfeccionado

Para entender por qué el caballo es tan sensible a nuestra química, debemos mirar hacia su pasado evolutivo. Como animal de presa, la supervivencia del caballo ha dependido históricamente de su capacidad para leer el entorno y a su manada. En la naturaleza, si un líder detecta un depredador, el resto del grupo debe reaccionar en milisegundos, incluso antes de ver el peligro.

Al interactuar con nosotros, el caballo nos integra en su estructura social. Si huelen nuestro miedo, su instinto no interpreta que estás nervioso por un examen o por un problema personal; su cerebro procesa: "Mi guía tiene miedo, por lo tanto, hay un peligro cerca". Este fenómeno se conoce como contagio emocional, donde el estado interno de uno se convierte en el estado físico del otro.

La importancia de la "Coherencia" al cabalgar

Este descubrimiento tiene implicaciones directas que todo jinete, desde el aficionado hasta el profesional, debe considerar:

• El detector de mentiras biológico: A menudo intentamos "engañar" al caballo fingiendo una voz tranquila o forzando una postura relajada mientras por dentro estamos tensos. El estudio sugiere que esta falta de coherencia puede confundir aún más al animal. Él recibe una señal visual de calma, pero una señal química de alarma.

• La autorregulación como herramienta técnica: Aprender a respirar y a gestionar nuestras emociones antes de subirnos al estribo deja de ser un consejo "espiritual" para convertirse en una necesidad técnica. Tu estado de ánimo es, literalmente, parte de tu equipo de equitación.

• El valor en la Equinoterapia: Se confirma científicamente por qué estos animales son tan efectivos en procesos de sanación emocional. Su capacidad para "leer" nuestra química les permite actuar como espejos en tiempo real, ayudando a las personas a identificar y gestionar su ansiedad de forma consciente.

Una nueva dimensión del respeto

Saber que nuestros caballos pueden oler nuestras emociones nos invita a una nueva forma de respeto y autocrítica. La próxima vez que sientas que tu caballo está algo "eléctrico", asustadizo o menos colaborador de lo habitual, antes de buscar una causa externa o culpar al animal, haz una pequeña pausa.

Quizás el aire está transportando un mensaje que tú mismo estás emitiendo sin saberlo. En el noble arte de la equitación, la comunicación más profunda no ocurre a través del bocado o la espuela, sino a través del aire que compartimos.

Fuentes consultadas para la redacción de este artículo

• 20 Minutos: Una investigación confirma que los caballos pueden oler el miedo en los seres humanos

• El Diario.es: Los caballos ‘huelen’ el miedo humano: un estudio confirma que sus señales químicas les transmiten ansiedad

• El Espectador: Los caballos, al parecer, podrían oler el miedo en las personas

• Equi-Libera: Los caballos huelen tus emociones

• Servimedia: Los caballos pueden oler el miedo humano

• VietBao: Los animales pueden sentir el miedo humano

• Grow with horses: Los caballos entienden el estado de ánimo de las personas

Este artículo es informativo, no pretende ser un informe de investigación científica. 

Noticia redactada por el equipo de A Ritmo de Galope 🐎 Información ecuestre con mirada universal 🌎🌍🌏

Autor responsable del artículo, investigación documental, análisis y redacción Enrique Alberto Martín-Caro Malavé