Un nuevo descubrimiento sorprendente en México arroja una inesperada pero reluciente luz sobre la evolución de los caballos, revelando detalles que dejan a Europa en un segundo plano.
Tras el descubrimiento de los fósiles de caballos encontrados en el predio del Aeropuerto Internacional Felipe Ángeles, se demuestró que la historia de los caballos en América del Norte se remonta a unos 60 millones de años, mucho antes de la llegada de estos animales al continente europeo, tirando por la borda cualquier otra teoría sobre los equinos.
Son 60 millones de años de historia en México
El reciente descubrimiento en México es clave para entender la evolución de la familia Equidae, que incluye a caballos, cebras y asnos.
En el marco de la celebración del Día Internacional de los Fósiles, del 16 de octubre, el Consejo de Paleontología del INAH llevó a cabo una conferencia sobre la evolución de los caballos, con datos realmente reveladores.
Según explicó María Teresa Alberdi Alonso, investigadora honoraria del Museo de Ciencias Naturales de Madrid, este registro es uno de los más completos en el mundo, en parte debido a que los caballos suelen formar manadas grandes, lo que deja abundantes restos fósiles.
"Estos fósiles nos permiten rastrear cómo los caballos evolucionaron de animales pequeños, como el Hyracotherium, hasta las majestuosas criaturas que conocemos hoy", señaló Alberdi.
Los fósiles muestran que los primeros ancestros de los caballos surgieron en América del Norte, evolucionando a lo largo de millones de años en respuesta a los cambios ambientales.
¿Cómo cambiaron los caballos?
A lo largo de estos 60 millones de años, los caballos han experimentado cambios notables explicados y detallados por los expertos en el comunicado del INAH:
Aumento de tamaño: Los ancestros más pequeños, como el Hyracotherium, eran del tamaño de un perro mediano.
Reducción de dedos: El Hyracotherium tenía cuatro dedos, mientras que el moderno Equus tiene solo uno, con los otros reducidos a esquirlas.
Adaptaciones dentales: Los dientes de los caballos se hicieron más robustos y especializados para masticar alimentos abrasivos, lo que ayudó a su adaptación a las praderas de América del Norte.
"El aumento de la altura de las coronas dentales y la modificación de la mandíbula fueron esenciales para su evolución", explicó la investigadora. Estos cambios en la dentadura permitieron a los caballos alimentarse de pastos más duros, lo que contribuyó a su supervivencia y expansión.
La migración de los caballos a otros continentes: el dato
Uno de los datos más intrigantes revelados por este estudio es que los caballos modernos no solo evolucionaron en América del Norte, sino que migraron a Euroasia hace unos tres millones de años a través del Estrecho de Bering.
Desde allí, se dispersaron hacia Europa, Asia y África, donde prosperaron. "Lo interesante es que aunque los caballos desaparecieron de América en una extinción masiva al final del Pleistoceno, sobrevivieron en otros continentes", apuntó Alejandro Marín Leyva, investigador de la Universidad Michoacana de San Nicolás Hidalgo.
En América, la extinción de los caballos, junto a otras especies como los mamuts y mastodontes, ocurrió hace unos 10,000 años, posiblemente debido a cambios climáticos y la llegada de los primeros humanos al continente.
El regreso de los caballos a América
Aunque los caballos se extinguieron en América, la llegada de Hernán Cortés en el siglo XVI trajo de nuevo a estos animales al continente, cambiando para siempre la historia de la región.
Sin embargo, este nuevo estudio desafía la creencia común de que los caballos tienen sus raíces en Europa, mostrando que América del Norte jugó un papel crucial en su evolución inicial.
Lo que nadie te había contado sobre la evolución de los caballos
- El registro fósil en México data de hace 60 millones de años, mucho antes de la aparición de los caballos en Europa.
- La familia Equidae muestra una evolución clara y bien documentada en América del Norte.
- Los caballos modernos migraron a Euroasia y luego regresaron a América tras la conquista europea.
Este inesperado descubrimiento resalta la importancia de México en la historia evolutiva de los caballos, abriendo nuevas líneas de investigación sobre el pasado de estas emblemáticas criaturas.
Ver noticia original en: El Cronista
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